604 18. Il servo di Dio, Francesco, piccolo di statura,
umile di spirito e minore di professione, mentre viveva qui
sulla terra scelse per sé e per i suoi una piccola
porzione di mondo: altrimenti, senza usare nulla di questo
mondo, non avrebbe potuto servire Cristo. E furono di certo
ispirati da Dio quelli che, anticamente, chiamarono Porziuncola
il luogo che toccò in sorte a coloro che non volevano
assolutamente possedere nulla su questa terra.
Sorgeva in questo luogo una chiesa dedicata alla Vergine Madre,
che, per la sua particolare umiltà, meritò,
dopo il Figlio, di essere Sovrana di tutti i Santi. Qui ebbe
inizio l'Ordine dei minori, e s'innalzò ampia e armoniosa,
come poggiata su fondamento solido, la loro nobile costruzione.
Il Santo amò questo luogo più di ogni altro,
e comandò ai frati di venerarlo con particolare devozione.
Volle che fosse sempre custodito come specchio dell'Ordine
in umiltà e altissima povertà, riservandone
ad altri la proprietà e ritenendone per sé ed
i suoi soltanto l'uso.
605 19. Vi era osservata in tutto una rigidissima
disciplina: nel silenzio e nel lavoro, come pure in tutti
gli altri ordinamenti della vita regolare. Nessun frate poteva
entrarvi liberamente, se non quelli espressamente incaricati:
raccolti qui da ogni parte, il Santo li voleva esempio di
devozione a Dio e perfetti in tutto. Era assolutamente vietato
l'accesso ad ogni secolare. Non voleva che i frati che qui
abitavano - in numero ristretto - fossero solleticati dal
prurito di notizie mondane e, interrompendo la contemplazione
dei beni celesti, fossero trascinati dai cicaloni ad occuparsi
delle cose terrene. Non era permesso ad alcuno dire, in questo
luogo, parole oziose, né riferire quelle dette da altri.
Se uno, a volte, mancava in questo, veniva messo in guardia
a non ripeterlo mai più da un castigo salutare. I frati
che vi dimoravano, erano impegnati giorno e notte nelle lodi
divine, e conducevano una vita angelica, fragrante di soave
odore.
E giustamente. Perché il luogo, a detta degli antichi
abitanti, era chiamato, con altro nome, Santa Maria degli
Angeli. Il Padre diceva di sapere per divina rivelazione che
la beata Vergine, fra tutte le chiese innalzate a suo onore,
amava quella con particolare predilezione; e perciò
il Santo la preferiva a tutte le altre.
